Davanti al video del backflip di Kelly McGarry sopra un canyon, la domanda arriva subito: come si misura un salto del genere, oltre all’effetto spettacolare? La sua impresa al Red Bull Rampage del 2013 resta una delle immagini più note del freeride, anche se il suo risultato e le condizioni della gara meritano una precisazione.
Il salto di McGarry è diventato un simbolo del freeride
- Origini: era un rider neozelandese cresciuto tra BMX, motocross e mountain bike.
- Rampage: la sua run del 2013 unì un backflip sopra il canyon a una prestazione da podio.
- Contesto: vento e annullamento della seconda run influirono sulla classifica finale.
- Eredità: il suo nome resta legato allo stile di guida e alla comunità MTB.
Dal BMX al freeride, passando per le linee costruite a mano
Kelly McGarry, soprannominato “McGazza”, veniva da Nelson, in Nuova Zelanda. Prima del freeride aveva praticato BMX e motocross: discipline che richiedono controllo della bici in aria, ma che non preparano da sole a leggere pendii ripidi, pietre smosse e atterraggi irregolari.
La sua carriera si sviluppò tra competizioni di freeride e slopestyle, una disciplina in cui salti e strutture artificiali diventano parte della linea. McGarry era anche noto per il lavoro sui trail: un dettaglio che aiuta a capire perché la sua figura non si esaurisca nei video dei grandi salti. Costruire una linea e poi percorrerla richiede una conoscenza del terreno diversa dal semplice eseguire un trick.
Nel ricostruire la sua storia, considero questo passaggio importante: il rider non appare come un acrobata isolato, ma come parte di una cultura MTB in cui progettazione, manutenzione e guida si intrecciano.
Il backflip del 2013 richiedeva precisione, non solo coraggio
Nel filmato, il canyon sembra inghiottire la bici prima che McGarry ricompaia in atterraggio. Red Bull ha analizzato la manovra indicando una distanza del gap di 72 piedi, circa 22 metri, e una velocità di decollo necessaria intorno alle 40 miglia orarie, circa 64 km/h.
La stessa analisi stima che un miglio orario in meno avrebbe lasciato il rider circa quattro piedi corto, mentre due miglia orarie in più avrebbero portato a un atterraggio lungo di nove piedi. Sono valori riferiti a quella specifica linea, non una formula da trasferire ad altri salti: pendenza, rampa e zona di atterraggio cambiano tutto. La velocità utile era racchiusa in una finestra stretta.
È qui che il video acquista un altro significato. Il backflip attira l’occhio, ma per arrivare alla rotazione serviva prima una traiettoria precisa; una manovra del genere non è un invito a imitare il gesto su un trail comune.
Il secondo posto va letto insieme al vento che fermò la gara
La run del canyon gli valse il secondo posto al Rampage 2013, alle spalle di Kyle Strait. McGarry ottenne 86,75 punti contro gli 87,50 del vincitore, secondo i risultati della competizione registrati dal Freeride Mountain Bike World Tour.
La classifica, però, non nacque da una gara completata con due run per tutti. Le condizioni di vento portarono gli organizzatori a fermare l’evento; i risultati furono determinati sulla base delle prestazioni valide già completate. Questo chiarisce una confusione ricorrente: McGarry non vinse il Rampage, benché il suo backflip sia stato spesso ricordato come il momento più iconico di quell’edizione.
La distinzione non riduce la sua impresa. Separa due cose diverse: il giudizio sportivo complessivo, assegnato dai giudici, e l’impatto di un singolo passaggio, che per molti spettatori definì la giornata.
La sua eredità va oltre il canyon dello Utah
McGarry morì nel febbraio 2016, a 33 anni, mentre pedalava nei dintorni di Queenstown, in Nuova Zelanda. La notizia fu riportata dai media locali e suscitò cordoglio nella comunità MTB; le cronache riferirono che la causa fu un arresto cardiaco, senza trasformare la vicenda in una storia da spettacolarizzare.
Nel tempo, il ricordo del rider è rimasto legato anche al suo carattere cordiale e al lavoro sui percorsi, non soltanto alle manovre estreme. A mio avviso, è proprio questa parte a rendere più completa la sua storia: un atleta può lasciare un segno anche nel modo in cui contribuisce alla scena, non solo nei risultati.
Un video da guardare con la giusta distanza
Il salto di McGarry è impressionante perché condensa abilità, preparazione della linea e gestione della velocità in pochi secondi. Ma un filmato non mostra tutti i tentativi, le condizioni del terreno o il lavoro necessario per rendere percorribile una traiettoria del genere. Guardarlo come documento di una disciplina estrema, anziché come tutorial, è il modo più sensato per apprezzarlo.